치매는 누구나 두려워하는 심각한 뇌질환으로, 특히 노년기에 발병 위험이 급격히 증가합니다. 최근 전문가들은 65세 이후에는 술을 완전히 끊어야 치매 위험을 줄일 수 있다고 강조하고 있습니다. 이는 알코올이 뇌 신경세포에 미치는 손상 효과와 관련이 있으며, 장기간의 음주가 치매 발병률을 높인다는 연구 결과에 기반한 것입니다.
1. 술과 치매의 연관성
1) 알코올이 뇌에 미치는 영향
- 알코올은 신경전달물질을 교란시키고 신경 염증을 유발하며, 장기적으로 신경세포의 사멸과 뇌 위축을 초래합니다.
- 반복적인 음주로 인해 뇌가 지속적으로 손상되면, 이는 알코올성 치매로 이어질 수 있습니다. 알코올성 치매는 일반적인 치매와 달리 젊은 층에서도 발병 가능성이 있으며, 기억력 감퇴와 성격 변화 같은 초기 증상을 보입니다.
2) 65세 이후 음주의 위험성
- 미국의 저명한 신경학자 리처드 레스탁 박사는 "65세 이후에는 술 한 잔만으로도 노화와 관련된 신경 세포 손상이 가속화된다"고 경고했습니다.
- 그는 "65세 이상이라면 식단에서 술을 완전히 배제할 것을 강력히 권장한다"고 밝혔으며, 이는 치매 예방을 위한 중요한 조치로 강조되고 있습니다.
3) 음주와 치매 발병률
- 국내 중앙치매센터 자료에 따르면, 2022년 기준 65세 이상 인구 중 약 10명 중 1명(약 93만 명)이 치매를 앓고 있는 것으로 추정됩니다.
- 영국 알츠하이머연구소는 술을 줄이면 전 세계 치매 사례의 절반을 예방하거나 발병을 늦출 수 있다고 추정합니다.
2. 적당한 음주는 도움이 될까?
긍정적 연구 결과
- 일부 연구에서는 하루 한두 잔의 적당한 음주가 오히려 치매 위험을 줄일 수 있다는 결과도 발표되었습니다.
- 한국 차병원 연구진은 하루 한두 잔의 가벼운 음주가 비음주자에 비해 치매 위험을 약 21% 낮춘다고 밝혔습니다.
주의점
- 그러나 과음이나 폭음은 치매 위험을 급격히 높이며, 적당한 음주조차도 개인별로 영향을 다르게 미칠 수 있어 신중해야 합니다.
- 전문가들은 "적당한 음주가 치매 예방에 도움이 될 수 있다는 연구 결과를 과도하게 해석해 음주를 권장해서는 안 된다"고 경고합니다.
3. 알코올성 치매와 예방 방법
알코올성 치매란?
- 알코올성 치매는 과도한 음주로 인해 발생하는 뇌 손상으로, 젊은 연령대에서도 나타날 수 있습니다.
- 주요 증상:
- 기억력 저하
- 성격 변화(충동적, 폭력적 행동)
- 판단력 저하
- 블랙아웃(필름 끊김) 현상이 잦다면 알코올성 치매 초기 증상일 가능성이 있으므로 주의해야 합니다.
예방 방법
- 즉시 금주:
이미 알코올 의존 상태라면 금주 프로그램과 전문 치료를 병행해야 합니다. - 음주 습관 개선:
과음과 폭음을 피하고, 음주 빈도를 줄이는 것이 중요합니다. - 정기적인 건강검진:
기억력 검사와 뇌 건강 상태를 정기적으로 점검해야 합니다.
4. 전문가 조언: 언제 술을 끊어야 할까?
- 리처드 레스탁 박사는 "65세부터는 술을 완전히 끊어야 한다"고 주장하며, 이는 신경 세포를 보존하기 위한 결정적인 시기라고 강조합니다.
- 젊은 층에서도 과도한 음주는 뇌 노화를 촉진하고 인지기능 저하를 유발할 수 있으므로 주의가 필요합니다.
5. 결론: 건강한 노년기를 위한 선택
술은 적당히 마시면 즐거움을 줄 수 있지만, 특히 노년기에는 치매 예방을 위해 절제가 필요합니다. 전문가들은 65세 이후에는 금주를 실천할 것을 권장하며, 젊은 나이부터 올바른 음주 습관을 갖추는 것이 중요하다고 조언합니다. 자신의 건강 상태를 고려해 적절한 선택을 하고 정기적인 검진과 건강 관리를 병행하는 것이 필요합니다.
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